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“¿Qué sucede si se exceden estos límites? Si estás usando una enmienda orgánica, como la corteza, vas a experimentar un rápido compostaje del suelo. Esto significa que perderás la efectividad del tamaño de las partículas de sustrato más rápidamente que si usaras un tiesto más pequeño que se secara todos los días. Este es el efecto más común. Utilizas una maceta que es demasiado grande y permanece demasiado mojada. La enmienda orgánica se descompone velozmente en este medio húmedo, el tamaño de las partículas decrece, el sustrato se rompe, el nivel de saturación aumenta, se retiene más agua incluso, las raíces tarde o temprano permanecen en agua estancada, y finalmente fallan, con o sin la presencia de patógenos”.

“Incluso si lo anterior no sucede, ¿que clase de crecimiento de raíces se dará en un medio que no se seca diariamente? Cuando tú riegas correctamente, una nueva “carga” de aire se saca de la maceta empujada por el volumen de agua que escurre por los agujeros de drenaje. El CO2 y otros gases se purgan del sustrato. Cuanto más tiempo dejes esos gases en el suelo, y cuanto más tardes en introducir una carga fresca de oxígeno, peor estarán las raíces. Si llegas a un punto en el que por una maceta excesivamente grande no necesitas regar diariamente, entonces no estás logrando un entorno de crecimiento óptimo en el sustrato”.

“El MEJOR ambiente es un sustrato que se seca a diario. La mejor práctica de plantado consiste en cambiar al siguiente tiesto mayor tras cada vez que la planta se establezca bien de raíz, lo que se evidencia con la formación de un cepellón completo. Estudios de la Universidad UC Davis prueban esta afirmación, y yo mismo he practicado mis propios estudios con Acer palmatum, que para mi alegría confirman los anteriores. No es un efecto marginal, la mejora del crecimiento resultante es significativa”.

“El mejor camino para conseguir el crecimiento más rápido es cambiar (trasplantar) tan pronto como la planta produce un cepellón entero. Esta es una práctica habitual de los viveros y un principio bien probado. Si lo haces así, no tienes que molestar al cepellón o podar el ápice, puesto que hay poco o ningún estrés y puedes hacerlo en cualquier momento del año. Las prácticas del bonsái de alguna forma lo complican, puesto que queremos unas configuraciones específicas en las raíces, pero para plantas en entrenamiento es admisible”.

“Vale, pero ¿qué es un cepellón completo? Un cepellón completo, o entero, es el que, cuando golpeas el tiesto o maceta del vivero y sacas el cepellón, éste no se desmorona”.

“Incluso cuando una planta aparentemente ocupa con raíces todos los espacios del sustrato, todavía puede crecer normalmente por un cierto periodo de tiempo. Esto es probablemente debido a dos factores. Uno es que las pequeñas raíces finas aún crecen, intercambiando gases, absorbiendo nutrientes etc. El segundo, que de alguna forma las raíces más largas aún no están endurecidas, lignificadas, y por tanto siguen estando también bastante activas”.

“Yo creo que es mejor determinar cuándo un cepellón se ha enmarañado a la vez por los síntomas de crecimiento (o la falta de ellos) y por la densidad física de las raíces. Para nuestros propósitos (bonsáis), los árboles deben podarse de raíz y trasplantarse MUCHO antes de que lleguen a ese extremo de las raíces dando vueltas a la maceta. Eso no sucede de la noche a la mañana. Hay una larga procesión gradual de freno del crecimiento, normalmente varios años antes de que todo el crecimiento nuevo se detenga. Es bastante evidente lo que está pasando, si te paras a mirar”.

Como conclusión, yo recomiendo fervientemente plantar con regularidad los árboles en macetas más y más grandes a medida de que la masa de raíces lo demande.

Si bien es una buena práctica el encontrar la maceta de tamaño correcto para un árbol en particular, la talla exacta no es absolutamente esencial; simplemente no te vuelvas loco con el uso de enormes contenedores sobredimensionados y de vez en cuando comprueba que tus árboles en desarrollo (potentsais) no han formado el ovillo de raíces.